KIEV, Ucrania (AP) — Se acerca un momento decisivo para el futuro de la región de Donetsk en Ucrania mientras la batalla por la ciudad de Pokrovsk alcanza una etapa clave, con las fuerzas rusas y ucranianas tan implicadas, dijeron soldados y analistas a The Associated Press.

Pero lejos de los campos de batalla del este de Ucrania, Pokrovsk también es crucial para una lucha diplomática, ya que Rusia y Ucrania intentan convencer al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de que tienen la ventaja en la lucha y que el otro bando es más débil.

Moscú afirma que sus fuerzas han rodeado Pokrovsk y han frustrado una operación ucraniana para reabrir las líneas logísticas hacia la ciudad. Ucrania niega que haya un bloqueo y dice que la lucha es continua y que sus fuerzas han infligido graves pérdidas a los rusos.

Las fuerzas rusas entraron en Pokrovsk el mes pasado, aprovechando las brechas en las defensas ucranianas para deslizarse a través de las líneas, y parecen estar a punto de apoderarse de toda la ciudad en las próximas semanas o meses, según los expertos.

Los comandantes ucranianos en el terreno admiten que el panorama es sombrío. “Por ahora no hay líneas de defensa claras, ninguna que pueda impedir que los soldados entren en la ciudad”, dijo Serhii Filimonov, un comandante del batallón ucraniano Lobos de Da Vinci. En una entrevista concedida la semana pasada, calculó que los rusos controlan más del 70% de Pokrovsk.

Y Zelenskyy admitió que su país está en una situación difícil. “El enemigo inició operaciones de asalto el 5 (de noviembre) y ha continuado realizando ataques… Han perdido equipo, pero el objetivo número uno del enemigo es ocupar Pokrovsk lo más rápido posible. Ese objetivo se mantiene”, dijo a los periodistas en Kiev.

Los rusos avanzan metro a metro. El reciente éxito de Rusia en Pokrovsk es resultado de más de un año de agotadoras batallas en las que sus fuerzas avanzaron 39 kilómetros (24 millas), según cálculos del Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Estados Unidos.

Ni Rusia ni Ucrania divulgan de manera exhaustiva sus cifras de bajas, pero los analistas dicen que miles de soldados han sido abatidos. La operación avanzó, metro a metro, hasta el mes pasado cuando los grupos de asalto rusos superaron a las desgastadas defensas ucranianas.

En respuesta, Kiev desplegó sus unidades de élite, lanzando una operación especial la semana pasada para contrarrestar posibles avances. Los comandantes advierten que la intensa lucha calle por calle está alcanzando un punto crítico.

Pokrovsk se encuentra a lo largo de la línea del frente oriental, parte de lo que se ha denominado el “cinturón de fortalezas” de Donetsk, una línea de ciudades sólidamente fortificadas que son cruciales para la defensa de la región, que incluye Kramatorsk, Sloviansk y Druzhkivka.