NUEVA YORK (AP) — Un desafiante Nicolás Maduro se declaró “el presidente de mi país” al protestar por su captura y se declaró inocente el lunes de los cargos federales de narcotráfico que el gobierno de Trump utilizó para justificar su destitución del poder en Venezuela.

«Me capturaron», dijo Maduro en español, según la traducción de un intérprete en la sala, antes de ser interrumpido por el juez. Al preguntársele más tarde por su declaración de culpabilidad, declaró: «Soy inocente. No soy culpable. Soy un hombre decente, el presidente constitucional de mi país».

La comparecencia de Maduro ante el tribunal en Manhattan, la primera desde que él y su esposa, Cilia Flores, fueron secuestrados de su domicilio en Caracas el sábado en un impactante operativo militar nocturno, dio inicio al proceso judicial más trascendental del gobierno estadounidense en décadas contra un jefe de estado extranjero. Ella también se declaró inocente.

El caso penal se desarrolla en un contexto diplomático más amplio: un audaz cambio de régimen orquestado por Estados Unidos que, según el presidente Donald Trump, permitirá a su administración “dirigir” el país sudamericano.

Maduro, de 63 años, fue llevado a la corte bajo fuertes medidas de seguridad la madrugada del lunes. Fue trasladado en helicóptero a Manhattan desde Brooklyn, donde se encuentra encarcelado, y luego conducido al juzgado en un vehículo blindado.

Él y Flores fueron conducidos al tribunal poco antes del mediodía. Ambos llevaban grilletes en las piernas y el uniforme de la cárcel, y se pusieron auriculares para escuchar la interpretación en inglés mientras se traducía al español.

Flores, quien se identificó ante el juez como la «primera dama de la República de Venezuela», tenía vendajes en la frente y la sien derecha. Su abogado, Mark Donnelly, afirmó que sufrió «lesiones importantes» durante su captura.

Una acusación de 25 páginas acusa a Maduro y otros de trabajar con cárteles de la droga para facilitar el envío de miles de toneladas de cocaína a Estados Unidos. Podrían enfrentar cadena perpetua si son declarados culpables.

Entre otras cosas, la acusación formal acusa a Maduro y a su esposa de ordenar secuestros, golpizas y asesinatos de quienes les debían dinero del narcotráfico o de socavar sus operaciones de narcotráfico. Esto incluyó el asesinato de un jefe de la droga local en Caracas, según la acusación.

Afuera del juzgado, la policía separó a quienes protestaban contra la acción militar estadounidense de los manifestantes a favor de la intervención. Dentro de la sala, mientras el proceso concluía y Maduro se preparaba para marcharse, Pedro Rojas, de 33 años, se puso de pie y comenzó a hablarle con vehemencia en español.

Rojas declaró posteriormente que había sido encarcelado por el régimen venezolano. Mientras los alguaciles estadounidenses acompañaban a Maduro fuera de la sala, el líder depuesto lo miró directamente y le respondió en español: «Soy un presidente secuestrado. Soy un prisionero de guerra».

Exigencias para el regreso de Maduro

Trump dijo el sábado que Estados Unidos “gobernaría” Venezuela temporalmente y reiteró el domingo por la noche que “estamos a cargo”, diciendo a los periodistas “vamos a gobernarla, a arreglarla”.

El secretario de Estado, Marco Rubio, intentó adoptar un tono más cauteloso al decir en programas de entrevistas del domingo por la mañana que Estados Unidos no gobernaría el país día a día, salvo para hacer cumplir una » cuarentena petrolera » existente.

Antes de su captura, Maduro y sus aliados afirmaron que la hostilidad de Estados Unidos estaba motivada por la codicia por los ricos recursos petroleros y minerales de Venezuela.

Trump ha sugerido que destituir a Maduro permitiría una mayor salida de petróleo de Venezuela, pero los precios del petróleo subieron un 1,7% el lunes. Existe incertidumbre sobre la rapidez con la que se podrá aumentar la producción petrolera en Venezuela tras años de abandono, así como interrogantes sobre la gobernanza y la supervisión del sector.

La nueva líder interina de Venezuela, Delcy Rodríguez , ha exigido que Estados Unidos devuelva a Maduro, quien negó durante mucho tiempo cualquier implicación en el narcotráfico, aunque el domingo por la noche adoptó un tono más conciliador en una publicación en las redes sociales, invitando a la colaboración con Trump y a «relaciones respetuosas» con Estados Unidos.

Rodríguez fue juramentada el lunes por su hermano, el líder de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez.

“Vengo con pesar por el sufrimiento infligido al pueblo venezolano tras una agresión militar ilegítima contra nuestra patria”, dijo con la mano derecha en alto. “Vengo con pesar por el secuestro de dos héroes”.

El hijo de Maduro y diputado venezolano Nicolás Maduro Guerra advirtió este lunes que la captura de su padre podría sentar un peligroso precedente a nivel mundial y exigió el regreso de sus padres.

“Si normalizamos el secuestro de un jefe de Estado, ningún país está a salvo. Hoy es Venezuela. Mañana podría ser cualquier nación que se niegue a someterse. Este no es un problema regional. Es una amenaza directa a la estabilidad política mundial”, declaró Maduro Guerra.

También el lunes, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebró una reunión de emergencia , en la que el máximo funcionario de la ONU advirtió que Estados Unidos podría haber violado el derecho internacional con su acción unilateral. El organismo mundial también destacó las profundas necesidades humanitarias en Venezuela. Su población ha soportado una compleja crisis económica durante años .