por Luis Alberto Díaz
El sismo del pasado 9 de octubre no solo sacudió la tierra en la capital panameña, sino que puso en jaque a uno de los pilares de la salud pública y el patrimonio urbano del corregimiento de Santa Ana: la Policlínica Presidente Remón.
Mientras las autoridades de la Caja de Seguro Social (CSS) evalúan si la estructura de la Calle 17 Oeste será solo reparada, o qué secciones serán demolidas o reconstruidas, el cierre temporal del complejo obliga a volver la mirada hacia su extraordinario valor histórico. El edificio no es solo un centro de atención médica en pausa; es un archivo vivo de la vanguardia arquitectónica y el arte social de mediados del siglo XX en Panamá.
Una fusión de dos eras: Del Art Déco al Modernismo
El complejo actual es, en realidad, una simbiosis de dos momentos clave del desarrollo urbano de la ciudad. El primer bloque, correspondiente al edificio administrativo, fue inaugurado en 1945 con el fin de albergar las oficinas de la entonces naciente CSS. Su diseño se adhirió firmemente a la estética Art Déco, combinando una volumetría monumental con un uso sumamente peculiar de elementos de hierro forjado, un detalle artesanal que aún lo distingue en el entorno de la Avenida Central.
Diez años más tarde, la explosión demográfica urbana demandó un giro estrictamente clínico. Bajo la administración del presidente José Antonio Remón Cantera, se inauguró en 1955 la Policlínica Principal, una obra que rompió esquemas al alinearse con los preceptos del Movimiento Moderno (Modernismo). Diseñado con una visión de adaptabilidad climática avanzada para su época, el nuevo edificio incorporó amplios balcones y un sistema de ventilación cruzada diseñado específicamente para combatir la implacable humedad del trópico. Con el paso del tiempo, pasillos internos terminaron fusionando la sobriedad del bloque de 1945 con la funcionalidad de la estructura de 1955.
Cubismo y justicia social en el vestíbulo
Si el exterior del complejo es una lección de historia de la arquitectura, su vestíbulo principal reposan como testigo de esta historia, utensilios que se emplearon en el área de farmacia durante la primera mitad del siglo XX y custodia un hito de la plástica nacional: el mural "La Bendición de la Seguridad Social", una pieza monumental nacida de la colaboración entre el maestro panameño Ciro Oduber y de su esposa, la artista de origen catalán Roser Muntañola, el cual fue culminado en 1973 y recientemente restaurado..
La obra destaca por haber desafiado el paisajismo tradicional de la época en el país, optando por una propuesta de marcadas influencias cubistas y expresionistas. A través de figuras geométricas, líneas angulares cortantes y un uso dinámico del color, Oduber y Muntañola plasmaron una fuerte narrativa social: la transición de la vulnerabilidad del trabajador -obreros, campesinos y familias- hacia el amparo institucional del Estado.
El futuro del complejo
A poco más de un mes del sismo, el movimiento habitual de pacientes ha desaparecido de la Calle 17 Oeste, habiendo sido reubicado de urgencia hacia la Policlínica de Calle 25 y el Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo Arias Madrid. No obstante, las grietas físicas no logran opacar el valor de este conjunto. El destino técnico de la Policlínica Presidente Remón sigue bajo análisis, pero su lugar como monumento histórico donde el diseño, la medicina y el compromiso social se encontraron a mitad del siglo pasado ya está plenamente asegurado en la memoria del pueblo panameño, aunque no sabemos si en la de los gobernantes, los políticos y las autoridades que deben salvaguardar el patrimonio histórico y cultural de la nación.
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