NUEVA YORK (AP) — Con Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden, los Nets de Brooklyn tenían expectativas de ser el último equipo en pie. En cambio, fueron el primer equipo enviado a empacar.

Irving no estaba presente para comenzar la temporada. Harden se había ido mucho antes del final. Y después de que su fracaso culminó con una barrida en la primera ronda de los Boston Celtics , los Nets reconocieron que todas sus distracciones fuera de la cancha les impidieron convertirse en un gran equipo en ella.

“Teníamos nuestras expectativas. Todos tenían expectativas para nosotros”, dijo Durant. “Pasaron muchas cosas a lo largo de la temporada que nos descarrilaron, pero estoy orgulloso de cómo seguimos luchando y manteniendo la fe y todos los días tratando de trabajar para lograr algo”.

Los Nets se desviaron del rumbo desde el principio cuando Irving se negó a vacunarse contra el coronavirus según lo ordenado para jugar en la ciudad de Nueva York. Inicialmente, los Nets lo mantuvieron alejado del equipo por completo hasta que pudo jugar en todos sus juegos, luego lo trajeron de regreso en diciembre para jugar solo como visitante después de que un brote de COVID-19 dejó al equipo agotado.

Los problemas 

Poco después, Harden comenzó a amargarse con Brooklyn. Los Nets terminaron su experimento de los Tres Grandes solo 13 meses después de crearlo cuando lo cambiaron a Filadelfia en febrero por un paquete encabezado por Ben Simmons.

Simmons nunca jugó para los Nets, una combinación de problemas de espalda y problemas de salud mental acabaron con las esperanzas de que se vistiese durante la serie contra Boston.

Probablemente no habría importado, de todos modos. Los Celtics eran una unidad cohesiva que mejoró a medida que avanzaba la temporada. Los Nets eran un equipo de bajo rendimiento incapaz de superar su disfunción.

“Creo que fue muy fuerte emocionalmente, la temporada. Todos lo sentimos”, dijo Irving. “Sentí que estaba defraudando al equipo en un punto en el que no podía jugar. Estábamos tratando de ejercer todas las opciones para que yo jugara. Pero nunca quiero que se trate solo de mí y, a veces, se convirtió en una distracción, y como ven, tuvimos algunos cambios drásticos”.

Irving no recibió autorización para jugar en casa hasta fines de marzo, luego de una exención al mandato de la ciudad. Para entonces, los Nets tuvieron que trabajar demasiado a Durant después de que regresara de un esguince en el ligamento de la rodilla solo para poder jugar y llegar al sembrado No. 7 a través del torneo de entrada.

Terminaron 44-38 y aun así se los consideró peligrosos contra los mejores equipos debido a Durant e Irving. No lo fueron, y solo la ineptitud de Los Angeles Lakers impidió que los Nets reclamaran la propiedad exclusiva de la temporada más miserable de la NBA.

Y cuando finalmente terminó el lunes, tuve una sensación de despedida y buen viaje.

“Sé que muchas personas querían vernos fracasar en este momento, nos eligieron como contendientes y tienen mucho que decir en este momento”, dijo Irving. “Así que solo estoy usando eso como combustible para este verano y comenzaré esta temporada a partir de octubre y simplemente comenzaré bien como equipo, y espero que no nos encontremos con ninguna barrera y podamos comenzar de nuevo”.

Otras cosas que debe saber sobre los Nets:

Irving es elegible para una extensión de contrato este verano, luego de que Durant firmara una el verano pasado. A pesar de todos sus juegos perdidos en las últimas dos temporadas cuando no estaba lesionado, el guardia dijo que está comprometido con el equipo y se ve a sí mismo ayudando a administrarlo junto con Durant, el propietario Joe Tsai y el gerente general Sean Marks.