CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El cuerpo del papa emérito Benedicto XVI, con la cabeza apoyada sobre un par de almohadas carmesí, yacía el lunes en la Basílica de San Pedro mientras decenas de miles hacían cola para rendir homenaje al pontífice que conmocionó al mundo al retirarse hace una década.

Funcionarios de seguridad italianos habían dicho que al menos entre 25.000 y 30.000 personas vendrían el lunes. Pero a media tarde, unas seis horas después de que las puertas de la basílica se abrieran al público, la policía del Vaticano estimó que unas 40.000 personas habían pasado por el cuerpo, dijo la Santa Sede.

Al amanecer, 10 caballeros papales con guantes blancos, asistentes laicos de pontífices y hogares papales, llevaron el cuerpo en una camilla de madera cubierta de tela después de su llegada a la basílica a su lugar de descanso frente al altar principal bajo el imponente dosel de bronce de Bernini.

Un guardia suizo saludó cuando el cuerpo de Benedicto XVI fue llevado por una puerta lateral después de que fue trasladado en una camioneta desde la capilla de los terrenos del monasterio donde el cada vez más frágil ex pontífice de 95 años murió el sábado por la mañana.

Su secretario de toda la vida, el arzobispo Georg Gaenswein, y un puñado de mujeres laicas consagradas que sirvieron en la casa de Benedicto, siguieron la camioneta a pie durante unos cientos de metros en una procesión silenciosa hacia la basílica. Algunas de las mujeres extendieron una mano para tocar el cuerpo con respeto.

Antes de que se permitiera a los fieles de base entrar en la basílica, se recitaron oraciones y el arcipreste de la basílica, el cardenal Mauro Gambetti, roció agua bendita sobre el cuerpo, y se liberó una pequeña nube de incienso cerca del féretro. Las manos de Benedicto estaban entrelazadas, un rosario alrededor de sus dedos.

Fiel y curioso, el público caminó por el pasillo central para pasar por el féretro con su cortina después de esperar en una fila que a media mañana serpenteaba alrededor de la Plaza de San Pedro. El cuerpo de Benedicto estaba vestido con una mitra, el sombrero de un obispo y una capa roja.