WASHINGTON (AP) — Los consumidores estadounidenses aumentaron su gasto apenas un poco en febrero después de una fuerte caída el mes anterior , lo que indica que los estadounidenses están comprando con más cautela a medida que aumentan las preocupaciones sobre la dirección de la economía .

Las ventas minoristas aumentaron solo un 0,2 % en febrero, un ligero repunte tras una fuerte caída del 1,2 % en enero, según informó el Departamento de Comercio . Las ventas aumentaron en supermercados, tiendas de artículos para el hogar y el jardín, y en tiendas en línea. Las ventas disminuyeron en concesionarios de automóviles, restaurantes y tiendas de electrónica.

El pequeño aumento sugiere que los estadounidenses pueden estar volviéndose más cautelosos respecto del gasto debido a que el mercado de valores se ha desplomado y las amenazas arancelarias del presidente Donald Trump y los recortes del gasto gubernamental han generado una incertidumbre generalizada entre los consumidores y las empresas.

Algunos economistas se sintieron aliviados de que las cifras no fueran peores. Aun así, muchos prevén que el gasto del consumidor crecerá solo entre un 1% y un 1,5% a tasa anual en los primeros tres meses de este año, muy por debajo del aumento del 4,2% del último trimestre del año pasado.

“El gasto del consumidor va camino de desacelerarse drásticamente este trimestre, pero no tanto como temíamos anteriormente”, dijo Stephen Brown, economista de Capital Economics, una firma consultora.

Hunter Simmons, abogado y periodista de Austin, Texas, comentó que la incertidumbre económica causada por la inestabilidad bursátil y los aranceles lo ha vuelto más cauteloso con sus gastos.

Comentó que antes compraba huevos frescos de granja, que eran más caros, pero ahora busca los más baratos que encuentra. También ha estado comprando menos verduras y frutas frescas y ha optado por las congeladas.

Y últimamente, Simmons ha empezado a pagar la gasolina en efectivo y se está uniendo a programas de recompensas de combustible.n indicador de la confianza del consumidor cayó drásticamente por tercer mes consecutivo y acumula una caída de más del 20% desde diciembre. Los encuestados de la Universidad de Michigan citaron la incertidumbre política como una de las principales razones del panorama más sombrío. Si bien los encuestados mostraron una marcada división por partido —la confianza de los republicanos sobre la economía actual disminuyó mucho menos que entre los demócratas—, la confianza de los republicanos en el futuro de la economía se redujo un 10%.

Los consumidores de todos los niveles de ingresos se sienten más presionados.