CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano de la historia que cautivó al mundo con su estilo humilde y preocupación por los pobres, pero que aisló a los conservadores con sus críticas al capitalismo y al cambio climático, falleció el lunes. Tenía 88 años.

El Vaticano informó que Francisco falleció a causa de un derrame cerebral que lo dejó en coma y le provocó una insuficiencia cardíaca.

Las campanas repicaron en las iglesias católicas desde su natal Argentina hasta Filipinas y en toda Roma, mientras la noticia se extendía por todo el mundo.

“A las 7:35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Dedicó toda su vida al servicio del Señor y de su Iglesia”, declaró el cardenal Kevin Farrell desde la capilla de la Domus Santa Marta, donde vivió Francisco.

Francisco, quien padecía una enfermedad pulmonar crónica y le extirparon parte de un pulmón en su juventud, ingresó en el hospital Gemelli el 14 de febrero de 2025 por una crisis respiratoria que derivó en una neumonía doble. Pasó 38 días allí, la hospitalización más larga de sus 12 años de papado

Hizo su última aparición pública el Domingo de Pascua, un día antes de su muerte, para bendecir a miles de personas en la Plaza de San Pedro, provocando entusiastas vítores y aplausos. Previamente, se reunió con el vicepresidente estadounidense, J. D. Vance.

Francisco impartió la bendición desde la misma logia donde fue presentado el 13 de marzo de 2013 como el 266.º papa.

Desde su primer saludo esa noche —un «Buonasera» (Buenas noches) notablemente normal— hasta su abrazo a los refugiados y oprimidos, Francisco mostró un tono muy diferente para el papado, priorizando la humildad sobre la arrogancia en una Iglesia católica acosada por escándalos y acusaciones de indiferencia.

El argentino Jorge Mario Bergoglio trajo un soplo de aire fresco a una institución de 2.000 años de antigüedad que había visto su influencia menguar durante el turbulento mandato del papa Benedicto XVI, cuya sorpresiva renuncia condujo a la elección de Francisco.

Pero Francisco pronto se ganó sus propios problemas, y los conservadores se sintieron cada vez más molestos con su inclinación progresista, su acercamiento a los católicos LGBTQ+ y su represión contra los tradicionalistas. Su mayor prueba llegó en 2018, cuando manipuló un sonado caso de abuso sexual por parte del clero en Chile, y el escándalo que se enconó bajo el mandato de sus predecesores estalló de nuevo.